Estrellas y Borrascas

La Estrella de Kepler

2019-10-09

La Estrella de Kepler (SN 1604) apareció en el cielo hace cuatro siglos. El célebre astrónomo Johannes Kepler la contempló en la constelación de Ofiuco como una candela extraordinaria en el firmamento. La estrella fue vista por primera vez en el cielo el 9 de octubre de 1604. Días después la observó el propio Kepler. Fue la última supernova observada en la Vía Láctea, ya que desde entonces, todas las conocidas se han producido en otras galaxias, pero no en la nuestra, y los astrónomos aguardan expectantes a que la ciudad estelar que habitamos sea escenario de un nuevo y colosal estallido estelar como el que sucedió en 1604. Las supernovas se producen cuando una estrella muy masiva explota a causa del colapso gravitatorio tras haber agotado sus reservas de combustible nuclear, por lo que las miradas de la ciencia están depositadas en algunas de las estrellas más masivas e inestables que se conocen y que conforman el grupo de principales candidatas. Algunos nombres: Eta Carinae, Betelgeuse, Rho Cassiopeiae, VY Canis Majoris... Cualquiera de ellas puede estallar en algún momento; hoy, mañana o dentro de 1.000 años, porque eso no puede saberse, pero estas estrellas serán algún día protagonistas de la violenta explosión que acaba con la vida de las estrellas más masivas. En el caso de Betelgeuse, recientemente han aparecido noticias falsas por internet que auguran su inminente estallido como supernova, pero no hay que confundirse: esta estrella no ha aumentado sus probabilidades de explosión y sigue igual que siempre.

 

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FOTOGRAFÍA: Composición artística de Betelgeuse, la famosa supergigante roja de Orion. La estrella tiene un gran penacho de gas casi tan grande como nuestro Sistema Solar y una gigantesca burbuja hirviendo en su superficie. Imagen del European Southern Observatory (ESO) y L. Calçada.